Células Madre

Tratamientos de futuro para la diabetes tipo 1: Células Madre 

Células madre

Recientemente ha aumentado el interés en el estudio de las células madre debido a su

capacidad en diferenciarse en células productoras de insulina.

Encontramos diferentes tipos de células madre que pueden dar lugar a células

productoras de insulina:

Células madre embrionarias

Las células madre embrionarias derivan de la masa celular interna de embriones en la

fase de blastocisto. Estas células tienen dos cualidades que las hace idóneas para el

tratamiento de la diabetes: se pueden dividir infinitamente y son pluripotentes pudiendo

dar origen a cualquier célula de las tres capas germinales. Un problema fundamental de

este tipo de células es que en cultivos son muy inestables, tienen la capacidad de proliferar y diferenciarse pero también tienen la capacidad de convertirse en células tumorales.

En modelos experimentales se ha podido demostrar que las células madre embrionarias

se pueden diferenciar a células secretoras de insulina y que cuando estas células se

implantan en el bazo de ratones donde se les ha inducido la diabetes mediante una inyección de estreptozotozina, son capaces de generar unos niveles normales de insulina. Uno de los principales problemas es que además de producir células

productoras de insulina se producen otros tipos de células diferenciadas. La investigación con este tipo de células se encuentra en una etapa muy inicial. 

Células madre adultas

La investigación con células madre adultas está más avanzada. Estas células son más estables que las células madre embrionarias, pero también presentan una serie de inconvenientes que deben superarse para poder utilizarlas como tratamiento eficaz de la diabetes. 

Este tipo de células madre existen en prácticamente todos los tejidos del organismo y permiten mantener la homeostasis de los tejidos regenerando y remplazando las células dañadas que se destruyen continuamente. Poseen dos características fundamentales: 

pueden proliferar pero de manera más lenta que las embrionarias y, por otra parte, dan lugar a células maduras especializadas produciendo células progenitoras en estadios intermedios de diferenciación y a diferencia de las embrionarias no producen tumores. 

A partir de células ductales humanas y porcinas se han conseguido células madre pancreáticas capaces de diferenciarse en células productoras de insulina y lo mismo se ha conseguido a partir de células mesenquimales procedentes del propio islote pancreático humano. 

La médula ósea también contiene células madre de gran plasticidad para diferenciarse en una gran diversidad de tipos celulares. Por este motivo, se están utilizando en multitud de proyectos regenerativos. También estas células madre pueden obtenerse del cordón umbilical y de la sangre periférica. Y a demás pueden obtenerse de manera autóloga, es decir del mismo individuo, y así evitar problemas de rechazo.

Células madre pluripotentes inducidas (IPS)

Recientemente se ha descrito un nuevo procedimiento, la creación de células madre pluripotentes mediante la reprogramación de células madre adultas. Este descubrimiento ha supuesto un gran avance científico por que hasta la fecha la diferenciación que se les atribuía a la células madre adultas era muy limitado.

La reprogramación se realiza mediante la transferencia de 4 genes (Oct3/4, Sox2, Klf-4 y c-Myc). Hasta el momento se ha conseguido generar IPS a partir de tejido pancreático y se han diferenciado con éxito hacia células productoras de insulina. Pero el principal problema con respecto a todos los tipos de células madre descritos es que el número de células productoras de insulina que se obtiene es muy pequeño y esto limita su aplicación en el tratamiento de la diabetes.

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